Bicicleta Plegable y Urbana

Al igual que en París, Lyon o Barcelona, el sistema de bicicletas de alquiler en libre servicio desembarcó finalmente en Estados Unidos: Washington será la primera ciudad norteamericana en experimentar este sistema a partir del verano.

Un competidor de Jean-Claude Decaux (que tiene los "Velib" de París), el estadounidense Clear Channel Outdoor es el que se lanza en este proyecto y espera llegar a otras ciudades de Estados Unidos como Minneapolis (norte), Albuquerque (oeste), o Portland (noroeste).

La municipalidad de la capital decidió probar la experiencia a pequeña escala con un centenar de bicicletas y diez estaciones capaces de gestionar las entradas y salidas de las pequeñas bicicletas rojas llamadas "Smartbike".

El sistema funciona con un abono anual de 40 dólares, que se paga por internet y el alquiler de la bicicleta es gratuito durante un máximo de tres horas.

No está previsto ningún depósito pero el usuario deja un número de tarjeta de crédito e indica su fecha de nacimiento, ya que los menores de 18 años no están autorizados a subirse a una bicicleta en libre servicio. Las "Smartbikes" (bicicletas inteligentes) deberían estar funcionando a fines del mes de junio, indicó la empresa.

En tiempos en que los estadounidenses, afectados por el alza de los precios del combustible, comienzan a replantearse su estilo de vida "motorizado", la empresa se muestra optimista: "No sabemos cuántas bicicletas tendremos al final pero pensamos que será un gran éxito", indicó a la AFP Martina Schmidt, presidente de la división "Smartbike" de Clear Channel Outdoor.

La ciudad de Montreal acaba de anunciar asimismo la creación de la primera red de bicicletas en libre servicio de Canadá, que debería comenzar su actividad en setiembre

Por toda Europa los sistemas de alquiler de bicicletas en libre servicio florecieron en las metrópolis pero no aún en Estados Unidos. "Pienso que es porque aquí, históricamente, la gente está muy acostumbrada a usar su auto", afirmó Schmidt.

La bicicleta, así como los medios de transporte públicos, aún son subutilizados en Estados Unidos, como lo destaca la organización Earth Policy Institute, que informa que los trayectos en bicicleta representan tan solo el 0,9% de todos los trayectos efectuados por los estadounidenses.

Según los datos de la oficina de censos, unas 623.000 personas (sobre 300 millones de estadounidenses) utilizan la bicicleta para ir al trabajo. Es un tercio más que en 2002, cuando eran 465.000 ciclistas.

En Europa, Clear Channel comenzó a implantarse en Francia, en la ciudad de Rennes en 1998 con 250 bicicletas, y maneja también los sistemas de bicicletas en alquiler en Perpignan, Dijon y Caen.

La empresa triplicó su flota de vehículos en Barcelona, que en un año pasó de 1.500 a 6.000. Además acaba de firmar un contrato con Milán para introducir 1.200 bicicletas para alquiler.


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